protecciones auditiva, ocular y respiratoria En muchas actividades económicas, la población trabajadora puede estar expuesta a agentes químicos. La inhalación de gases, vapores o partículas de compuestos químicos puede provocar graves efectos en la salud. Aunque el uso del equipo de protección respiratoria (EPR) constituye el último recurso dentro de la jerarquía de medidas de control, existen situaciones en las que su uso resulta necesario. Existen varios tipos de EPR. Cada uno está vinculado a una o varias normas UNE-EN, que describen sus características técnicas, los requisitos que deben cumplir, los ensayos de comprobación correspondientes y el marcado que deben llevar. Se pueden distinguir dos tipos de EPR: los filtrantes, que purifican el aire que se respira mediante filtros capaces de retener los contaminantes, y los aislantes, que suministran aire limpio de una fuente externa al ambiente laboral (figura 1). Los EPR más utilizados son los filtrantes, que a su vez se dividen en: Equipos filtrantes de presión negativa, donde la acción filtrante se realiza por la propia inhalación del usuario. Equipos filtrantes de presión positiva, que disponen de un sistema de impulsión del aire que pasa a través de un filtro. Para la adecuada selección de EPR hay que considerar, entre otros aspectos, el tipo agente químico al que se está expuesto, la duración de su uso y las condiciones de trabajo. Se recomienda que el uso los equipos filtrantes de presión negativa no sobrepase una hora continua, ya que su uso prolongado puede causar molestias debido a la resistencia respiratoria del filtro. Este factor cobra aún más relevancia cuando la carga física del trabajo es elevada. Por ello, los equipos aislantes y los equipos asistidos con motor suelen ser más cómodos y, por lo tanto, más adecuados para tareas de larga duración o con alta exigencia física. El tipo de agente químico frente al cual se necesita protección determina el tipo de filtro que debe tener el EPR filtrante. Equipo de protección respiratoria: algunos criterios para su selección Rudolf Van der Haar Jefe del Servicio de Condiciones Ambientales de MC Mutual Figura 1. Diferentes tipos de EPR. / Julio-Agosto 2025 7
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